長かった入院生活、療養生活を終え、今日が社会復帰初日。
中町通を敷地沿いに右に折れると、懐かしい匂いが漂ってきた。
馬の匂いだ。
ボロの匂いや馬の独特の匂い、寝わらの匂い…。
人はこの匂いを嫌うかもしれない。
でも、私にとっては何とも言えない優しい匂い。
思わず顔がほころびる。
「あ〜！！帰って来たんだ」
そう思ったら、早くあのこたちに会いたくて会いたくて、
ついつい歩幅が広くなる。
懐かしの門をくぐり、警備の方と久々のご挨拶をする間も惜しみ、
はやる気持ちを抑えて、厩舎地区へ。
一番手前の馬房は、何度となく乗っている天蓬。
耐えきれず、遠くから名前を呼ぶ。
近寄って、名前を呼びながら首に抱きついた。
彼も思い出したように思い切りじゃれてきた。
嬉しくて、嬉しくて、彼の顔を両腕で抱え込んで挟み、
顔をこれでもかというくらい擦り付ける。
おでことおでこをくっつけて、
「久しぶりだね！！元気だった！？」って話していたら、
涙が出た。
馬のいい匂い！！
あったかい！！
おっきい！！
そして…優しい…。
ああ。こんなにこの子たちは、優しかったんだ。
私にとって、この子たちの存在はこんなに大きかったんだ。
そう思ったら、息が苦しくなる程、心が震えた。
みんな、優しく私を迎えてくれた。
始業時間１時間前に着いたのに、
ひとりひとり挨拶しながら厩舎をまわっていたら、
あっという間に１時間過ぎてしまった。
すっかり化粧もはげ落ち、馬の匂いが体中から漂っている。
でも、いいにおい。
私の心をいつも支えてくれていたのは、
間違いなく、この子たちだった。
３ヶ月も会えなくて、忘れられていると思っていたけど、
彼らは裏切らなかった。
ありがとう。みんな。